Thomas Schirrmacher im Gespräch mit dem Ökumenischen Patriarchen der orthodoxen Kirchen, Bartholomäus I. © Esther Schirrmacher
Am 30. September 2023 veranstaltete Papst Franziskus im Vorfeld der am 4. Oktober beginnenden Synode der römisch-katholischen Bischöfe eine ökumenische Gebetswache. Er lud Kirchenführer verschiedener Konfessionen ein, sich ihm im Gebet anzuschließen. Billy Wilson von der Pentecostal World Fellowship, Elijah Brown vom Baptistischen Weltbund und ich beteten gemeinsam mit 17 weiteren christlichen Führungskräften aus nicht-katholischen Kirchen weltweit für die Zukunft der Welt, die Zukunft der Kirche Jesu Christi und die bevorstehende Synode der katholischen Kirche. Von den anwesenden christlichen Führungskräften vertrat etwa die Hälfte den breiteren protestantischen und evangelikalen Flügel des Christentums, die andere Hälfte die orthodoxen und altorientalischen Kirchen. Jeder von uns betete in seiner Muttersprache.
Oft kommt es zu Kontroversen, wenn ich an solchen Veranstaltungen teilnehme. Als weltweites Netzwerk von Evangelikalen ist es unser Ziel, unsere globale Gemeinschaft zu vertreten und den Evangelikalen, die wir vertreten, eine Stimme zu geben. Das gilt unabhängig davon, wer die Einladung ausspricht. In den Augen der Weltöffentlichkeit werden Evangelikale als Teil der globalen christlichen Gemeinschaft angesehen. Dazu gehören auch muslimische oder säkulare Staaten und Organisationen, die uns alle einfach als „Christen“ kennen. Wenn wir bei ihnen den Eindruck erwecken, dass wir nicht Teil des weltweiten Christentums sind, indem wir uns von anderen Kirchen distanzieren und sogar persönliche Freundschaften mit ihren Leitern ablehnen, wie es manche Sekten und Kultgruppen tun, könnte dies verheerende Auswirkungen auf unsere Arbeit für Christen haben, die unter Diskriminierung und Verfolgung leiden. Andererseits betrachten wir diese Gruppierung christlicher Gemeinschaften nicht als gleichbedeutend mit dem, was wir als den wahren Leib der Gläubigen verstehen. Wir haben weiterhin ein eigenständiges Verständnis des Evangeliums. Die Kirchenmitgliedschaft ist nicht mit der Errettung zu verwechseln.
Unser Verständnis vom Leib Christi geht über eine kirchliche Konfession oder ein Netzwerk hinaus. So gibt es beispielsweise Millionen von Evangelikalen, die institutionell nicht mit der WEA verbunden sind, zum Beispiel weil die Regierung in manchen Ländern ihnen nicht erlaubt, einen nationalen Verband zu gründen. Zudem gehören viele Evangelikale Kirchen an, die keinem nationalen Verband angehören und in einigen Ländern sind historische protestantische Kirchen Mitglieder unserer Allianzen. In anderen Ländern, in denen diese Konfessionen theologisch eher liberal ausgerichtet sind, gibt es weiterhin eine große Zahl bibelgläubiger Mitglieder innerhalb dieser Kirchen. In meinem Heimatland Deutschland gehört etwa die Hälfte der evangelikalen Gläubigen zu sogenannten „Freikirchen“, die andere Hälfte ist in einer Vielzahl von Organisationen innerhalb der lutherischen und reformierten Kirchen aktiv.
Mir ist auch bewusst, dass Gottes Geist weiterhin am Werk ist. Charismatische oder „vom Heiligen Geist erfüllte“ Bewegungen spielen zwar eine wichtige Rolle innerhalb der WEA, doch sie überschreiten alle konfessionellen und bekenntnispolitischen Grenzen. Sie treten mit nicht-protestantischen Kirchen in Kontakt und verbinden eine große Zahl von Gläubigen in unserem Lager mit denen in anderen Kirchen. Wenn wir versuchen, Gottes Wege und das Wirken des Geistes zu verstehen, tun wir gut daran, nicht zu entscheiden, wer „wir“ und wer „die anderen“ sind.
Um auf das in der Einleitung erwähnte Ereignis zurückzukommen: Man könnte sich fragen, warum Evangelikale für die Synode der katholischen Kirche beten sollten. Erstens bedeutet Beten nicht, dass ich ihren jeweiligen Ansichten oder Positionen zwangsläufig zustimme. Gleichzeitig könnten die Ergebnisse dieser beiden Synoden (2023 und 2024) einen großen Einfluss auf Christen weltweit haben. Das allein ist schon ein guter Grund zu beten. Wir alle haben ein vitales Interesse an den Veränderungen, die die Bischöfe erörtern werden, und wir sollten beten, dass die Beratungen dazu beitragen, die katholische Kirche stärker mit der Heiligen Schrift in Einklang zu bringen. Bevor wir an der ökumenischen Gebetswache am 30. September teilnahmen, haben wir, wie wir es bei solchen Anlässen immer tun, die Liturgie für das gemeinsame öffentliche Gebet geprüft, um sicherzustellen, dass sie mit unseren Grundüberzeugungen im Einklang steht und keine spezifischen konfessionellen Elemente enthält, die wir als beanstandenswert empfinden. Wir haben unsere Differenzen mit der katholischen Kirche nicht beschönigt. Im Gegenteil, wir haben sie offen und ausführlich beschrieben.
Unser zentrales Anliegen ist es, dass Christen überall in Jesus Christus vereint sind. Während wir für die Einheit der gesamten Kirche beten und arbeiten, wird diese Einheit nur dann zustande kommen, wenn wir auf Jesus ausgerichtet sind, wie es die Bibel beschreibt und bezeugt. Unsere Vision und Berufung sind klar: Wir sprechen für die Evangelikalen und streben danach, die Welt durch unsere vielen nationalen Bündnisse zu segnen – durch unser Zeugnis, unser öffentliches Eintreten für das Evangelium, unsere Solidarität im Gebet und in der Evangelisation und indem wir Jesus, in dessen Namen allein unsere Erlösung liegt, vor der Welt hochhalten.